81ème Anniversaire de la Libération - Hommage 1st Infantry Division

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MONUMENT AMÉRICAIN À JOSÉ

Le vendredi, notre convoi marquera un arrêt à José pour rendre hommage à deux soldats américains tombés ici le 10 septembre 1944.
Il s’agit du Caporal Harold « Dutch » Hopkins (28 ans) et du Soldat William C. Campbell Jr. (21 ans), tous deux membres du 188th Field Artillery Battalion.

Ce jour-là, la colonne du bataillon était immobilisée sur la route de Fays à José. La jeep de Hopkins et Campbell, en remontant la file par le bas-côté, heurta une mine allemande. L’explosion leur coûta la vie et blessa deux autres soldats.
Ils furent d’abord inhumés au cimetière provisoire de Fosses-la-Ville.

Un an plus tard, en juin 1945, un monument fut érigé à leur mémoire. Il fut inauguré le 7 juillet 1946 en présence des familles des deux soldats.

Le 188th Field Artillery Battalion, à l’origine constitué uniquement de soldats venus du Dakota du Nord, avait débarqué sur Utah Beach le 11 juin 1944. Jusqu’au 5 juillet, il combattit aux côtés de la 82e division aéroportée, puis appuya la 1re division d’infanterie lors de l’opération Cobra, qui permit la percée en Normandie.

Souvent en première ligne, ce bataillon d’artillerie dut adopter des méthodes de combat d’infanterie avec ses canons de 155 mm. En septembre 1944, lors de son entrée en Belgique, il captura pas moins de 258 prisonniers ennemis à Mons. Par la suite, il franchit la ligne Siegfried, prit part au siège d’Aix-la-Chapelle, puis participa à la terrible bataille des Ardennes.

Leur efficacité impressionna : en une seule journée, les artilleurs tirèrent 2 430 obus de 96 pounds lors de 80 missions, battant de 1 100 coups tous les records précédents.

Au total, le 188th combattit dans cinq pays européens – la France, la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg et l’Allemagne – en plus de ses tirs d’entraînement effectués aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Cela porte à sept pays la trace de leur passage, et à des milliers de kilomètres le chemin parcouru.

Pour cette commémoration, nous aurons l’immense honneur d’accueillir un membre de la famille du Caporal Hopkins.